优惠关税指对来自特定受惠国的进口货物征收的低于普通税率的关税。优惠关税一般是互惠的，通过成员之间谈判，协定双方相互给予优惠关税待遇；但也有单方面的，给惠国给予受惠国单向的优惠关税待遇，如普惠制下的优惠关税。

从广义上来说，优惠关税可以定义为除普通税率以外的其他所有优惠税率，包括普惠税率、最惠国税率、特惠税率等。

• 普惠税率是发达国家单方面向发展中国家提供的进口优惠税率。

• 最惠国税率适用于从那些与该国签订最惠国贸易条约的国家进口的商品。

• 特惠税率又称特殊优惠税率，适用于从特定国家或地区进口的商品，对这些商品全部或部分给予低关税或免税待遇。 

目前FTA实行的优惠关税在某种意义上是特惠税率。FTA优惠关税的降税基础为最惠国税率中的关税税率。

但是与最惠国税率不同的是，FTA优惠关税政策的减税原则是在互惠互利的基础上进行的，即成员双方相互进行税收减让，并非单方面的。

1. 优惠关税减让依据

优惠关税减让依据商品关税减让的幅度、速度以及广度，主要取决于商品在国际市场的竞争力、商品是否关系国计民生以及商品是否会危及国家安全等。

对于在国际市场的竞争力较强，或者经过长期发展，已经发展成国内成熟产业，不必进行保护，可以适当引入外国产品，刺激其不断创新完善，进一步提高生产效率和竞争力。

对于那些缺乏竞争力又不具有发展前途的产业，可通过市场竞争，使其自然淘汰，不必进行刻意保护。

对于一些与国计民生密切相关的产业，如农业、石油化工、航空航天等，则需要给予保护，因为这些行业关系国计民生，不再是简单地商业领域，其与国内外政治、社会民生紧密相关，如果完全打开市场，任由外国企业掌控，一旦两国间产生政治摩擦，则可能危及国家安全与稳定。因此对这些行业，即使国外产品有更大的比较优势或绝对优势，也不会让其涌入。

对于国内幼稚产业，也需加以保护，因为这些幼稚产业具有后进入者劣势，先进入者已经垄断该行业资源并形成一定的贸易壁垒，而国内幼稚产业由于缺乏经验、消费者基础等，发展较为困难。故一国政府可通过设置合理的关税水平，在该幼稚产业发展前期，保护其发展，等到该产业在国内逐渐成熟，具有一定的竞争力，则可调整关税水平，引入竞争，促进该行业进一步健康发展。

2. 优惠关税减让时间

FTA签订后，协定正本会对关税减免的具体执行时间做出规定。例如有的FTA规定在协定生效后，立马开始减免某类商品关税，有的规定协定生效后的第N年分阶段减免关税。同时，每一份FTA都会规定最长减税年限，一般为5-20年。 

3. 优惠关税减让幅度

FTA优惠关税减让幅度是指税率变化的大小，即最终税率与原先税率之差。两者差值越大，说明降税幅度越大，两者差值越小，说明降税幅度越小。关税减让幅度大小可以用来衡量该FTA优惠关税的优惠力度，幅度越大，说明优惠力度越大。

4. 优惠关税减让范围

FTA优惠关税减让范围是指降税商品税目数占自贸区成员国间贸易商品总税目数比重。一般而言，优惠关税降税范围均在90%以上，在签订FTA后，协议各方90%以上商品都会进行降税。由此可见，相对于WTO的关税减让，FTA覆盖范围更大。